Traducido por Fernando Battaglini
Los Diamondbacks de Arizona fichan al LD Jordan Montgomery con un contrato de un año y $25 millones, con una opción de adquisición en 2025 si hace al menos diez aperturas, y de la cual también puede optar por salirse del contrato.
En octubre, Montgomery era un gran hombre. Era uno de los pocos que seguía en pie, con sus enemigos e incluso la mayoría de sus compañeros de equipo dispersos y destrozados por el desgaste del béisbol de postemporada, con los relevistas arrojados a alambres de púas y nidos de ametralladoras. Trepando por los cuerpos de sus compañeros abridores, derribó a los Rays en el Juego 1 de la ronda de comodines y le arrancó el corazón a los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana durante 14 entradas. Luego mantuvo las puertas lo mejor que pudo con un breve descanso en el Juego 2 de la Serie Mundial, permitiendo cuatro carreras en la cuarta y luego saliendo para salvar el bullpen, ganando tiempo, durante la quinta entrada y luego la sexta antes de ser abrumado en la séptima, dejando su trabajo hecho.
Es difícil imaginar que este gigante de 6 pies 6 pulgadas haya sido alguna vez un recluta verde con una camiseta sin nombre, suplente de una rotación de Severino, Tanaka, Sonny Gray, Sabathia y Pineda. En ese momento tenía el mismo aspecto que Clarke Schmidt tiene ahora: un quinto titular fallido, afortunado de ser olvidado. Su recta rozaba 92 millas por hora, en la mejor de las noches, sus lanzamientos se movían poco, sin un plan de ataque para los momentos en que esquivaba los barriles el tiempo suficiente para alcanzar la cuenta de dos strikes. Y luego se fue, como hacen todos esos tipos, para no volver jamás. Montgomery tampoco, al menos no ese. Lo hizo otro diferente, este.
En octubre, Montgomery era un gran hombre y, en diciembre, ya era un hombre olvidado. A pesar de sus logros, o tal vez gracias a ellos: después de los primeros retornos, los equipos parecieron trabajar el mercado desde abajo hacia arriba, estancándose. Se fueron los jugadores emocionantes, luego los jugadores arriesgados y luego los jugadores defectuosos. Montgomery esperó. Una vez que los actos heroicos se desvanecieron en el retrovisor y las hojas cayeron, de repente parecía el tercer abridor por el que los Cardinals cambiaron a Harrison Bader. PECOTA lo proyecta como un jugador con dos victorias.
Esa apertura en la Serie Mundial, por el que en retrospectiva es tan fácil hacerse querer, también es motivo de preocupación. A todo el mundo le encanta un lanzador valiente, que trabaja con astucia y sudor, pero sólo en el pasado y sólo cuando está trabajando. El futuro, de dónde viene el dinero, es mucho más frío. Un día de descanso: un tic en el radar, una sola línea fuera de lugar en la pantalla de siete segmentos fue todo lo que hizo falta para que Montgomery fuera terriblemente mortal, capaz de conseguir sólo dos strikes abanicando, uno de ellos chequeando el swing.
Cada lanzador delicado vive hasta que cambia el viento y se avecina la primera helada. Algún día, el cambio empezará a fallar en el negro y luego, por temor a fallar demasiado, comenzará a apuntar fuera de él. La curva perderá ese último centímetro de caída antes del bate, el único que importa. Incluso ahora, según nuestras nuevas métricas, los cuatro lanzamientos de Montgomery se ubican esencialmente en el promedio. Un día no lo harán.
Los lanzadores y los equipos solían poder fingir que ese día nunca llegaría. Los equipos ya no lo hacen. Algún día vendrá alguien que inventará una forma de ver el futuro, algún sabio biomecánico que pueda identificar y erradicar la vejez, hacer que la delicadeza sea confiable. Esa persona no llegará a tiempo a Montgomery. Pasará el resto de sus días demostrando su valía, una y otra vez, en acuerdos a corto plazo, víctima de la moribunda clase media del béisbol. Cada año que demuestra que es digno, habrá agotado algo de sí mismo al hacerlo, habrá agotado algunas municiones. Es una trampa actuarial.
Lo peor del invierno es que no hay nada que hacer al respecto. Todos los planes se dejan de lado, las reparaciones se estancan. Los campeonatos se borran, el sistema se reinicia y el progreso se deshace. Todo tiene que volver a demostrarse, pero esta vez con más fuerza.
Pero el invierno termina. Un poco tarde, este año; los brotes tardarán en llegar, luchando por atravesar la tierra dura. Porcello aprendió esta lección, y Kimbrel también: a veces el clima crea estaciones sin abundancia. Le tomará algún tiempo a Montgomery volver a ser él mismo, pero por ahora tiene un lugar con los Diamondbacks, un lugar sin inviernos y las condiciones para otro octubre vibrante. Ningún equipo necesitaba a Montgomery más que Arizona, y Montgomery necesitaba que Arizona le ofreciera un mes extra, una oportunidad de volver a ser grande.
Montgomery se une a Zac Gallen, Merrill Kelly, Eduardo Rodriguez y Brandon Pfaadt, transformando inmediatamente la unidad, sumando sus dos victorias y restando media derrota de manos de los no preparados Tommy Henry y Ryne Nelson, programados ayer para iniciar 35 contiendas entre ellos. . Quizás uno de ellos sea el Montgomery de su época, y una lesión permitirá que el ciclo comience de nuevo, pero este equipo, en este tiempo, no podía permitirse el lujo de depender de ellos. Los Diamondbacks entienden por qué fueron derrotados, y es parte de la naturaleza humana querer ser derrotados por algo más, al menos, la próxima vez.
Lo condenatorio del invierno de Montgomery, de toda esta espera en el frío, es que, si todo va bien, tendrá que volver a hacerlo el año que viene. Pero así es como transcurre el invierno.
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