Traducido por José M. Hernández Lagunes
Hace un año, Anthony Volpe fue el séptimo prospecto general—el primer Yankee en entrar en el top 10 desde Gleyber Torres en 2018. Ganó una batalla a tres bandas por el puesto de parador en corto titular sobre Oswald Peraza e Isiah Kiner-Falefa, convirtiéndose en el primer Yankee en debutar en la MLB en el Día de Apertura desde Hideki Matsui en 2003 y el primer campocorto en hacerlo desde Jerry Lumpe en 1956. Fue elegido en primera ronda y creció en Nueva Jersey y Manhattan, por lo que la #narrativa estaba asegurada.
Si no se escarba bajo la superficie, su año de novato fue un éxito. Bateó 21 jonrones, robó 24 bases y ganó el Guante de Oro como campocorto, pero eso no cuenta la historia. Mientras los canteros tallaban su monumento, él se ponchó 167 veces en 601 apariciones en el plato y logró sólo un porcentaje de .283 en base. Su DRC+ de 74 fue el cuarto más bajo de cualquier bateador calificado en la MLB. Ni siquiera su defensa fue tan especial como indica su vitrina de trofeos—su DRP de 2.2 fue el noveno de 30 paradores en corto con 500 entradas jugadas, lo cual es bueno pero no del calibre de un Guante de Oro.
Este año, es un bateador completamente diferente. El bate eléctrico que nos prometieron hace un año ha llegado, y está bateando .353/.450/.529 hasta los juegos del sábado con un par de jonrones, nueve bases por bolas y cinco robos. Pasó el invierno y la primavera haciendo cambios en su swing y en la trayectoria del bate, lo que está dando sus frutos. Esto es lo que el entrenador de bateo de los Yankees, James Rowson, dijo a Brian Hoch de MLB.com:
“Comenzó el proceso de tratar de asegurarse de entrar en la zona temprano, asegurarse de permanecer en la zona mucho tiempo, no preocuparse tanto por levantar la bola. Empezó a pensar más en líneas sin elevación o con backspin, y en conducir la bola. Ese swing le funciona muy bien, porque le permite utilizar todo el campo y aprovechar todas sus habilidades”.
Levantar menos la bola y utilizar más todo el campo es lo contrario de lo que se ha convertido en la convención para los bateadores que buscan mejorar sus resultados. Los mejores resultados provienen de las bolas lanzadas, por lo que la optimización del bateo en la última década se ha centrado en maximizar las bolas lanzadas tanto como sea posible. Por ejemplo, Isaac Paredes se convirtió en uno de los líderes en la tasa de bateo de elevados con los Rays y bateó 31 cuadrangulares a pesar de tener una potencia bruta por debajo de la media. Incluso antes, Justin Turner pasó de ser suplente a la estrella en que se convirtió con los Dodgers y desde entonces.
La Volpe es un bateador diferente a Paredes o Turner, e intentar conectar palos de vuelta entera por el lado de jale abrió agujeros en su swing, provocando demasiadas abanicadas. Un escritor especialmente guapo y cachondo observó el pasado mes de junio que tenía problemas con los lanzamientos hacia el centro y hacia arriba y fuera del plato. En aquel momento, había visto 102 lanzamientos en esas partes de la zona de strike y sólo había conseguido dos míseros sencillos, uno de los cuales fue un toque.
Aquí se le ve abanicando una bola rápida al centro del plato el pasado agosto, claramente intentando destrozarla:
Eso fue en una cuenta de 0-1 con un corredor en primera y el equipo perdiendo 6-0 en la quinta entrada, difícilmente el momento de swing hacia las cercas. Más tarde se poncharía.
También podemos ver su trayectoria de bateo elevada que lo llevó a abanicar y fallar en un lanzamiento hacia arriba y fuera el pasado abril:
Era una bola rápida 3-2 en la parte alta de la zona. Al menos debería haber sido capaz de alcanzarla, pero no pudo llegar en ese lugar.
En los 14 partidos de esta temporada, ha visto 25 lanzamientos hacia el centro y hacia arriba y hacia fuera, y tiene tres sencillos, un cuadrangular y, lo que es más importante, sólo un strike abanicado. Echa un vistazo a una bola rápida media similar a la que falló por arriba:
Es cliché decir que un sencillo al jardín contrario es un buen bateo, pero a diferencia de un roletazo que se escapa por el agujero, éste sí que fue un buen bateo: un batazo a 100.2 mph con un ángulo de salida de 15 grados. Podría haber sido fácilmente un batazo de extra-base. Agachó la cabeza y metió las manos, y luego lanzó una línea hacia el otro lado, casi como solía hacer otro campocorto de los Yankees. Seguramente, nadie había insinuado antes esa comparación. Puede girar sobre una y conducirla en ese lugar también, tal vez incluso mejor que cuando trataba de hacer eso todo el tiempo:
¿Y qué tal esas bolas rápidas arriba y afuera?
Es sólo un foul, pero la temporada pasada no era capaz de llegar a esos lanzamientos. Ahora puede estropearlos y vivir para seguir luchando. Batearía un doble más tarde en esa aparición al plato.
La mejora de Volpe en sus métricas de disciplina en el plato es absurda:
| Temporada | %Contacto-Z | %Contacto-O | %persecución | %abanicadas |
| 2023 | 82.80% | 56.20% | 33.10% | 28.10% |
| 2024 | 92.20% | 85.70% | 26.90% | 11.10% |
Parte de esto se debe a la magia de las muestras pequeñas de principios de temporada. Es imposible que haya dado un salto de 30 puntos en el porcentaje de contacto-O, ¿verdad? ¿O que pueda mantener una reducción del 60% año tras año en la tasa de abanicadas? Estas cosas simplemente no suceden. Muchos jugadores empiezan la temporada con buen pie durante las dos primeras semanas y se desvanecen con el paso de los meses. Muchos jugadores también cambian su swing sin resultados sustancialmente diferentes. La parte difícil de analizar el béisbol a mediados de abril es discernir lo que es real de lo que es humo y espejismos. Dado que hace un año era un prospecto que daba prioridad al bate, sus resultados de 2024 hasta ahora parecen más cercanos a lo que siempre se supuso que llegaría a ser, aunque inevitablemente se enfriará con respecto a la línea de bateo de Mickey Mantle en su esplendor.
Del mismo modo que un lanzador no puede lanzar su mejor picheo el 100% de las veces, cada bateador tiene un límite en cuanto a la cantidad de bateos que intenta conectar, de lo contrario, sacrifica demasiado contacto. Ese límite es diferente para cada persona. Si eres Joey Gallo, ¡hazlo! En el caso de Volpe, una trayectoria de bateo más plana que facilite más líneas opuestas se adapta mejor a sus habilidades y le permite cerrar los agujeros en su swing que condenaron su campaña de novato.
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