Traducido por José M. Hernández Lagunes
Hace un par de semanas, escribí un artículo sobre los lanzadores que, en el transcurso de largas carreras (1,000 entradas o más desde 1915), han permitido un OPS ajustado al parque superior a la media de la Liga. También, con el espíritu de dar cabida a opiniones encontradas, presenté una lista de lanzadores con el mejor OPS ajustado al parque en relación con la media de la Liga. Observé que esta última lista está dominada por lanzadores contemporáneos: Mariano Rivera encabeza la lista, seguido de Pedro Martínez. Cuatro de los 16 mejores de todos los tiempos siguen en activo: Clayton Kershaw, Jacob deGrom, Chris Sale (no, en serio) y Justin Verlander.
Postulé que una de las razones por las que a los lanzadores del siglo XXI les va tan bien es que, armados con el conocimiento de la penalización de la tercera vez en el orden, los mánagers están sacando a los abridores de los juegos más temprano, limitando los bateadores a los que se enfrentan cuando sus lanzamientos se ven disminuidos.
El suscriptor Charles Spence discrepó con esta explicación, señalando, correctamente, que incluso hoy en día, una mayoría sustancial de lanzadores abridores (84% en 2023) se enfrentan al orden una tercera vez. Respondí que la implementación de la penalización al pasar por tercera vez por el orden no significa que los mánagers retiren a los lanzadores después de que se enfrenten al 18º bateador, sino que les ponen una correa muy corta. Y esto funciona a favor de los lanzadores, ya que el lanzador promedio da un OPS alrededor del 10% más alto la tercera vez a través del orden que las dos primeras veces. Charles respondió: “10% peor es 1/8 de un evento OB por entrada para un lanzador promedio”.
Es una queja justa. ¿Qué significa exactamente un aumento del 10% en los OPS permitidos? Para responderlo, voy a tener que hacer algunas cuentas. No va a ser aburrido—probablemente hiciste la mayor parte de esto en la secundaria—pero no deja de ser matemáticas.
Existe una fuerte relación entre las estadísticas de bateo del equipo y la producción de carreras del equipo. En 2023, la correlación entre el porcentaje de bateo del equipo y las carreras anotadas fue de 0.91. La correlación entre el porcentaje de slugging y las carreras anotadas fue mayor, 0.94. (Este es el caso en el béisbol moderno. Cuando Bill James escribió su primer Abstracts, enfatizando la importancia del OBP, estaba en lo correcto—estaba mejor correlacionado con las carreras que el slugging en ese momento. Ese ya no es el caso). Si combinas OBP y SLG para obtener OPS, obtienes una mejor correlación, 0.96. Dado que la correlación perfecta es de 1.00, se trata de una relación estrecha.
En 2023, la ecuación de regresión lineal—la que describe una línea que conecta el OPS del equipo y las carreras del equipo—fue Carreras = -770 + 2068 OPS. Tomemos, por ejemplo, a los Mariners. Su OPS de equipo fue de .734, que es exactamente igual a la media de la Liga. La ecuación de regresión dice que deberían anotar 748 carreras. Anotaron 758. La ecuación funciona. Este es un gráfico que muestra las carreras reales anotadas frente al OPS (puntos) y la relación predicha por la ecuación de regresión (línea).
Entonces, ¿qué hace ese aumento del 10% en el que incurren los lanzadores la tercera vez que se enfrentan a su orden? Tomando de nuevo el ejemplo de los Mariners, un 10% más que .734 es .807. Un OPS de .807 equivale a 899 carreras usando la ecuación. Un aumento del 10% en OPS, de .734 a .807, produce un aumento del 20% en carreras, de 748 a 899.
Por tanto, se puede esperar que un lanzador que se enfrenta al orden por tercera vez produzca un 20% más de carreras. Hubieron 4.62 carreras por equipo por partido en 2023. Digamos que es una media de media carrera por entrada. (Los corredores zombis lo estropean todo.) Así que permitir que un lanzador se enfrente a una entrada más de la alineación contraria por tercera vez costará a un equipo aproximadamente 0.1 carreras por partido.
Pero no en todos los partidos hay un lanzador que dure lo suficiente como para enfrentarse a la alineación rival por tercera vez. El año pasado, el 84.4% de los lanzadores abridores se enfrentaron al menos a 19 bateadores, es decir, se enfrentaron a la alineación rival por tercera vez. Démosles a todos ellos una entrada extra, no importa la penalización por tercera vez. Eso costará a un equipo 162 x .844 x 0.1 = unas 14 carreras al año. Eso es una victoria y media.
Pero es peor que eso. El lanzador abridor promedio es peor que la media de la Liga (.746 OPS permitidos frente a .717 para los relevistas). Y eso es particularmente cierto en el caso de los relevistas que serían llamados en este tipo de situaciones. Jordan Lyles tiene una ventaja de 6-1 sobre los A’s después de pasar por la alineación dos veces, vas a dejarlo dentro. Jordan Lyles tiene una ventaja de 3-2 sobre los Astros con la parte superior de la orden debido a una tercera vez, vas a sacarlo a la primera señal de problemas, si no inmediatamente.
Y como ya he escrito, en esas situaciones apretadas, los equipos ponen mejores relevistas. En 2023, los relevistas que entraron en partidos con un índice de apalancamiento de 1.25 o superior permitieron un .650 OPS. Aquellos con un índice de apalancamiento promedio de 1.00 o superior permitieron .671 OPS. Los relevistas de bajo apalancamiento, por el contrario, permitieron .779 OPS.
Y, en la era de 30 equipos, los lanzadores han permitido un OPS (ponderado por la posición en el orden de bateo y la frecuencia) un 10.6% más alto la tercera vez a través del orden en comparación con las dos primeras veces, un poco más alto que la cifra del 10% que he mencionado.
Así que consideremos un abridor promedio, con .746 de OPS permitido. La tercera vez a través del orden, ese OPS aumentará, en promedio, 10.6%, a .825. La alternativa a ese lanzador es un relevista con, supongamos, un OPS permitido de .690, un poco peor que el de un relevista promedio. Un OPS de .690 produce 657 carreras a través de la ecuación de regresión. Un OPS de .825 resulta en 936. Eso es un aumento del 42% en carreras. Así que si los equipos normalmente permiten 0.50 carreras por entrada, dejar a un abridor enfrentándose a la orden por tercera vez aumenta esa cifra a 0.71.
En una temporada de 162 partidos, con los abridores enfrentándose al orden un 84.4% de las veces, dejar al abridor promedio en el partido costará a su equipo 162 x 0.844 x 0.21 = 29 carreras, o unas tres victorias. Tres victorias es la diferencia entre que los Twins o los Astros consigan un bye de primera ronda en la postemporada. Tres victorias significan que los Mariners llegan a los playoffs y los Rangers, campeones, no. En la Liga Nacional, tres victorias colocan a los Cubs y a los Padres en los playoffs en lugar de a los Marlins y a los Diamondbacks, campeones de la Liga Nacional.
Charles tiene razón. Un aumento del 10% en OPS, en una pequeña muestra, como una entrada, es muy pequeño. Pero en una temporada de 162 partidos, los pequeños cambios suman. Sacando a ese abridor una entrada antes de lo esperado, los equipos pueden sumar alrededor de tres victorias. Sacándolo sólo dos o tres bateadores antes, pueden conseguir un par de victorias.
Puede que no te gusten las salidas cortas de los lanzadores abridores. Puedo estar de acuerdo. Pero la matemática detrás de la estrategia es sólida.
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