Traducido por Fernando Battaglini
No se preocupe, no voy a ser tímido con el titular. Pero antes de entrar en materia, permítanme decir que no podría haber escrito este artículo, al menos con ese titular, hasta esta temporada. Eso es porque, excepto en 2020, hemos tenido lanzadores bateando. Permítanme reproducir un cuadro de este artículo de abril, en el que enumeré varios últimos eventos para los lanzadores que batean.
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Los lanzadores de la Liga Nacional batearon .110/.149/.140 el año pasado. Se poncharon en el 44% de sus apariciones en el plato. Su K/BB fue de 12.1 en una liga en la que todos los demás promediaron 2.4. Según el OPS+ de Baseball-Reference, que escala el OPS ajustado por el parque y la liga a un valor promedio de 100, ese es un valor de -19. Un número negativo significa que prácticamente rompieron el OPS+, fueron terribles, como lo hicieron en todas las temporadas a partir de 1997, excepto en 2002, 2005 y 2011, cuando sus valores de OPS+ fueron 2, 1 y 3, respectivamente. Además, batearon en todos los juegos jugados en un parque de la Liga Nacional, absorbiendo el 4.9% de las apariciones en el plato de la liga. Eran claramente los peores jugadores en el campo cada vez que se acercaban al plato.
Pero eso ya no ocurre. En cambio, han sido suplantados por un nuevo tipo de impostor:
Produje esta lista utilizando Game Finder de Stathead, incluye los juegos hasta el 26 de junio, seleccionando jugadores etiquetados como “Típicamente un jugador de posición”. La explicación de ese filtro dice: “Esto está determinado por los juegos de carrera jugados. Tenga en cuenta que un jugador como Rick Ankiel o Babe Ruth, que comenzaron su carrera como lanzador y luego fueron jugadores de posición se incluirá en esta lista como lanzador que no es lanzador”.
Tome un par de decisiones para reducir el enfoque. Excluí a los jugadores bidireccionales. Eso incluye a Shohei Ohtani, por supuesto, pero también Brooks Kieschnick, Jason Lane y Ankiel. (Conservé a Christian Bethancourt, quien trató de convertirse en un jugador bidireccional pero ha lanzado como un jugador de posición cuando se le dio la oportunidad: siete juegos, 6 1/3 entradas, 12 bases por bolas, 9 carreras.) También excluí a los jugadores de posición que lanzaron en entradas extra (entradas extra reales, no la octava y la novena en dobles carteleras en 2020 y 2021), bajo el supuesto de que su equipo puede haberse quedado legítimamente sin lanzadores para ese momento. Por ejemplo, los Cubs trajeron a John Baker en la entrada 16 de su juego del 29 de julio de 2014 contra los Rockies. Fue su noveno lanzador en el juego. (En ese juego, Baker fue el último jugador de posición al que se le acreditó una victoria). El gráfico muestra solo jugadores de posición, no jugadores de bidireccionales, lanzando solo en las primeras nueve entradas.
Y no hay un filtro de ritmo. A lo largo de los juegos hasta el 26 de junio, los jugadores de posición han aparecido en el montículo 44 veces, más que en cualquier temporada completa que no sea 2018, 2019 y 2021. Hubo más jugadores de posición lanzando en juegos en el abreviado seis de abril de este año que los que hubo. en 2003, 2005, 2006 y 2008 combinados. Hubo más en mayo que en todas las temporadas anteriores a 2015.
Hablando de ritmo, actualmente estamos a un ritmo de 98 jugadores de posición lanzando este año, lo que rompería el récord de 88 en 2019 y 2021. Y eso a pesar de la nueva regla de que un jugador de posición puede lanzar solo si su equipo va perdiendo por seis carreras o más (lo cual era una novedad para Dave Roberts.) Los jugadores de posición que lanzan han pasado de ser raros a frecuentes en una década.
La semana pasada, mi colega de BP, Patrick Dubuque, escribió con elocuencia sobre la vergüenza de los jugadores de posición que lanzan, porque escribir con elocuencia es lo que él hace. Les voy a dar un montón de números, gráficos y tablas sobre el lanzamiento de los jugadores de posición, porque eso es lo que hago.
Entonces, ¿qué ha cambiado? Bueno, un factor es el desempeño.
Creo que podemos ignorar los números antes de 2013; se basan en muestras de 10 innings o menos (cero en 2006). Si nos enfocamos en la última década, obtenemos esto:
En lo que va del año, los jugadores de posición han permitido 65 carreras en 45 innings. El año pasado permitieron 9 carreras más, pero en 32 innings más. Los jugadores de posición siempre han sido lanzadores horribles. Este año, son más horribles. Entonces, ¿qué en el nombre de A.J. Hinch (tres jugadores de posición lanzaron en la derrota de los Tigres por 13-0 ante los Medias Blancas el 15 de junio, uno menos de los que usó en toda la temporada 2017, cuando los Astros ganaron la Serie Mundial) está pasando?
Los jugadores de posición están llegando a los juegos menos fuera de su alcance. La regla de déficit de seis carreras que no conocía Roberts se instituyó antes de la temporada 2020 (pero se retrasó hasta este año) para evitar que los gerentes lleven jugadores de posición al montículo en juegos que no están fuera de su alcance. Esto no ha funcionado. Llamemos “paliza” a un déficit de diez carreras. (Los Mets y los Filis se ríen de la definición de seis carreras). De 1998 a 2009, los primeros doce años del error de los 30 equipos, los jugadores de posición aparecieron en 60 juegos, excluyendo las entradas extra. En 38 de ellos, el 63 por ciento, su equipo estaba detrás (o liderando, más sobre esto más adelante) por 10 o más carreras. Estos son los porcentajes en los últimos 10 años.
Los jugadores posicionales están participando en juegos fuera de alcance. La regla de deficit de seis carreras que atrapó de sorpresa a Roberts fue puesta en escena en la temporada del 2020 (pero atrasada hasta este año) para prevenir que los managers introduzcan a jugadores de posición en el montículo en juegos que no estaban fuera de alcance. No ha funcionado.
| Año | Juegos | Diferencial de 10+ carreras |
| 2013 | 12 | 58% |
| 2014 | 17 | 53% |
| 2015 | 27 | 74% |
| 2016 | 24 | 58% |
| 2017 | 36 | 42% |
| 2018 | 62 | 40% |
| 2019 | 88 | 53% |
| 2020 | 35 | 51% |
| 2021 | 88 | 50% |
| 2022 | 44 | 52% |
Apenas la mitad de las apariciones como lanzadores de jugadores de posición ocurren en juegos con un diferencial de diez carreras o más. A principios de siglo, era más de dos tercios.
No son solo pérdidas. Como señaló recientemente Jayson Stark en The Athletic, los jugadores de posición no lanzan solo en los juegos que sus equipos están perdiendo. En cinco juegos en lo que va de temporada, los jugadores de posición han entrado en juegos que su equipo está ganando:
- Albert Pujols, 15 de Mayo, noveno inning, Cardinals ganando 15-2
- Hanser Alberto, 17 de Mayo, noveno inning, Dodgers ganando 12-2
- Yadier Molina, 22 de Mayo, noveno inning, Cardinals ganando 18-0
- Alberto, 26 de Mayo, noveno inning, Dodgers ganando 14-1
- Donovan Walton, 3 de Junio, noveno inning, Giants ganando 15-3
Eso no es exactamente un diluvio, pero en toda la era de los 30 equipos antes de 2022, un jugador de posición subió al montículo con su equipo por delante solo seis veces: dos en entradas adicionales, tres apariciones de Russell Martin en palizas en 2019 y un juego de los Tigers. al final de la temporada 2017 en la que Andrew Romine jugó las nueve posiciones. (Él consiguió Hold.)
Se infla la puntuación. Los equipos están anotando 4.40 carreras por 27 outs en lo que va del año. Como he señalado, esa cifra está inflada por el entorno de anotación súper mejorado en extra-innings, cuando los equipos han anotado 10.56 carreras por 27 outs. Son solo 4.33 en los primeros nueve innings de los juegos. Sustituya los 45 innings lanzados por los jugadores de posición con el promedio de los lanzadores reales, y la cifra se recorta un poco más, 4.31. Dicho de otra manera, 258 entradas (1.3% de las entradas lanzadas este año) de entradas extra y el lanzamiento de jugadores de posición ha aumentado la puntuación reportada en aproximadamente una décima de carrera.
No es por los resultados del juego. Usted podría entender que más jugadores de posición ingresen a los juegos cuando su equipo está perdiendo por seis, o 10, o más carreras, si hay más juegos como ese. No los hay.
Durante la era de los 30 equipos, el 1.8% de los juegos se han decidido por 10 carreras o más y el 9.7% por seis carreras o más. En lo que va del año: 1.9% y 10.1%, respectivamente. Eso es más alto, pero no mucho. En lo que va del año, ha habido 1.07 jugadores de posición lanzando por cada juego decidido por 10 o más carreras y 0.20 por cada juego decidido por seis o más, las frecuencias más altas de la historia. Hace una década, esas proporciones eran de 0.16 y 0.02, respectivamente. Esta es una función de elección, no de oportunidad.
Ya no es una rareza. Alguna vez fue una novedad ver jugadores de posición como lanzadores, pero ya no lo son. Ha habido de tres a cuatro jugadores de posición lanzando por semana en lo que va del año, en promedio. De 1998 a 2008, solo hubo cinco temporadas que tuvieron más de cuatro. Los gerentes están pensando, tengo ocho muchachos en el bullpen. Pero nadie ha vuelto de un déficit de diez carreras desde 2016, y las remontadas de seis o más son muy poco probables. Así que traeremos a un jugador de posición, ondearemos la bandera blanca y esperaremos un mejor resultado mañana.
La novedad se ha convertido en un lugar común.
Gracias al Joe Sheehan Newsletter por la inspiración para este análisis.
Gracias a Lucas Apostoleris por su asistencia en la investigación.
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