Traducido por José M. Hernández Lagunes
En 2013, me desplacé a Tennessee oriental para ver un par de partidos de Amed Rosario, el bebé agente libre internacional de los Mets del 2011. Esto era justo lo que había que hacer para captar a los mejores prospectos de ligas menores, y tuve suerte de que Rosario fuera promovido a Estados Unidos y a la Liga Appy tan rápido. Me decepcionaron mucho sus habilidades reales en un terreno muy lodoso en Kingsport y Greeneville (agosto en la región de Tri-Cities es notoriamente tormentosa), y mi informe fue bastante triste.
Tres años después, asumí el cargo de redactor principal de prospectos en Baseball Prospectus y tuve que averiguar cómo clasificar los agentes libres internacionales recientes de forma más amplia. Y la gran mayoría no llegaba a Estados Unidos un año después de firmar. Teníamos muy pocos datos más allá de la línea de bateo, uno que otro informe si teníamos suerte si un contacto los pillaba en ligas instruccionales. Los equipos estarían encantados de venderte humo sobre sus propios jugadores de siete cifras, por supuesto. Escribí varios artículos sobre los riesgos de clasificar a este tipo de prospecto. Y a la mayoría no lo hicimos.
Nueve años después, tengo el mismo trabajo, una forma muy diferente de ver a los prospectos y otro parador en corto de los Mets que recibió un enorme bono, Elián Peña, con quien lidiar. La cantidad de datos y videos que se pueden obtener de las ligas dominicanas es muchísimo mayor que la que tenía de Rosario en Kingsport hace 12 años—sin mencionar a un agente libre internacional de 17 años que todavía está en el complejo dominicano—pero hay una constante significativa: “¿qué se busca en un prospecto tan joven en el profesionalismo?”.
Peña tiene aproximadamente la misma edad que Eli Willits, aspirante a la primera selección general del draft de 2025. Willits puede llegar al complejo doméstico antes que Peña, pero han tenido dos caminos muy diferentes para llegar a sus puntos actuales. De igual manera, hay que decidir qué significan los datos y los videos dado lo lejos que está su nivel de competencia actual de las Grandes Ligas. Bueno, empecemos con la línea de bateo. Peña batea .217/.385/.420 en 92 turnos al bate, aunque con más bases por bolas (17) que ponches (14). Es una línea muy extraña para ese nivel, ya que se esperaría que esa cantidad de contacto encontrara más sencillos llamativos dada la relativa calidad de los campos y las defensas de la liga dominicana. Según mi análisis de sus turnos al bate, se ve a un jugador sacrificando daño por contacto la mayor parte del tiempo, y no es contacto de calidad.
Peña tiene una preparación y un swing bastante sencillos, con una zancada corta y un poco de retroceso y envoltura para crear cierta separación entre manos y caderas. Mueve el barril bien, cubriendo bien los lanzamientos altos para su edad y experiencia, pero el bate se arrastra un poco por la zona y rara vez se le ve un swing de primera. Su potencia se ha limitado a un juego de tres cuadrangulares—y uno en un juego que fue golpeado–pero ninguno de esos toletazos fue bateado a más de 95 mph ni con un lanzamiento de más de 90.
Como dije, ahora tenemos muchos más datos. Esperaba una mejor tasa de contacto en general según lo que vi en video, pero los números son los números. Peña ya tiene una complexión robusta, pero muestra movimientos bastante decentes y tiene un buen primer paso. Realmente no me importa el porcentaje de fildeo en ligas menores, especialmente a este nivel, pero cuando comienza con un ocho, es justo preocuparse, y es probable que sea un segunda base a largo plazo. Podría seguir hablando del resto del informe de exploración, pero la temporada de la liga dominicana ya lleva como tres semanas, así que habrá tiempo de sobra para eso en la plantilla de los Mets de pretemporada (donde espero que acabe en algún sitio, aunque probablemente no entre los 10 mejores).
Peña ha sido un prospecto notable durante casi cinco años. No recuerdo cuándo escuché por primera vez su nombre relacionado con los Mets, pero fue mucho antes de que fuera elegible para firmar. El mejor jugador de béisbol de 13 años rara vez es uno de los mejores de 17. Las cifras de las bonificaciones se pactan con mucha antelación, y a menudo nos enteramos antes de la fecha oficial del 15 de enero de qué prospectos están brillando o no tan bien como se espera. De hecho, habíamos oído hablar muy bien de Peña al comenzar la temporada. También lo habíamos oído del otro gran prospecto en las paradas cortas de la generación, Josuar de Jesús González.
Su línea de bateo también te engañará. Es de .274/.390/.369. Sin duda, tiene buen ojo, pero le pega a la pelota mucho más fuerte que Peña, aunque actualmente la mayor parte de su contacto más duro es al suelo. Aun así, se sale mucho más de la pantalla, mostrando un swing explosivo, especialmente desde el lado izquierdo, una velocidad de bateo veloz que le permite disparar al final de las 95 mph y volver a conectarla por el centro. También es más alto y delgado que Peña, con más espacio para fortalecer la parte superior del cuerpo, y ya registra velocidades de salida de calidad de Grandes Ligas siendo adolescente, junto con una tasa de contacto sólida y una especialmente buena en la zona.
De Jesús González es, francamente, uno de los mejores paradores en corto de 17 años que he visto. Sí, no es la muestra más grande del mundo, pero es rápido (conectó un home a primera por debajo de 4 carreras) y muy ágil en el campo. Su juego de pies es fluido, la pelota sale rápidamente incluso en movimiento, y aunque su brazo está justo por encima del promedio, puede hacérsela llegar al primera base con precisión desde diferentes ángulos. Se mantendrá como lanzador corto, y es probable que sea muy bueno. Siempre siento que debo usar más adverbios al describir a los jugadores de la liga dominicana, porque la diferencia entre aquí y las Grandes Ligas es enorme, pero de Jesús González es uno de los prospectos dominicanos más completos y complejos que he visto en la década de 2020. ¿Será mejor que Jesús Made el año pasado? Probablemente no tenga el mismo potencial ofensivo (ahí está ese adverbio molesto otra vez), pero podría encontrarse en la misma lista en una semana. Y podría estar más arriba que Eli Willits.
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