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Image credit: © David Richard-USA TODAY Sports

Traducido por Pepe Latorre

La temporada 2020 ya casi es historia (¿cómo?, todavía estamos en marzo). Es el momento para observar los cambios provocados por una regla que estaba programada desde antes de que todo se viera alterado. La regla de enfrentar a un mínimo de tres bateadores es, a ojos de este autor, una lacra. No necesariamente por sus consecuencias, iremos a eso en breve, sino por ser una forma torpe de instituir el cambio. Crear reglas que impacten directamente en lo que sucede en el campo tiene sentido si hablamos de aspectos relacionados con la seguridad, pero cuando se trata del ritmo de juego, se requiere una mayor sutileza.

Limitar la cantidad de lanzadores que un equipo puede tener (como la liga estaba preparada para hacer de todos modos si se hubiera llevado a cabo una temporada regular convencional en 2020), crearía un incentivo para que los equipos apostasen por brazos capaces de acumular outs, en lugar de especialistas que solo salen para enfrentar a un bate y que empezarían a ocupar una plaza muy valiosa en el roster. Además, esta medida permitiría que fueran las propias gerencias y los managers los que tomaran la decisión. Si quieres tener a un especialista cuyo rol sea únicamente conseguir uno o dos outs vas a ser a cambio de fatigar más al resto del bullpen. Es una medida más elegante que acabaría desembocando en resultados muy similares.

Sin embargo, lo que tenemos es la regla de enfrentar a un mínimo de tres bateadores, para la que hay una excepción si hay una lesión o si la entrada termina, pero si el mismo lanzador vuelve a la entrada siguiente lo de enfrentar a tres bateadores vuelve a entrar en vigor. ¿Entendido? Bien. Pues ahora vamos a ver como todo esto ha afectado a algunos especialistas zurdos.

Voy a empezar por tomar prestada la definición de LOOGY (lanzador especialista de un solo out, por sus siglas en inglés) de Lucas Apostoleris, que ya escribió sobre como los equipos iban a implementar esta nueva regla:

Así que, la definición de LOOGY teniendo en cuenta ventajas en el emparejamiento y la duración de la aparición, queda de la siguiente manera:

  • Temporadas en las que un relevista zurdo ha acumulado dos o menos outs por aparición…
    O
  • … cuando un relevista ha contado con ventaja de pelotón en el 50% o más de sus apariciones.

Además, cualquier temporada con menos de 100 PA (muestra pequeña) o más de tres outs por juego (eso es cosa de cerradores y preparadores de mesa) ha sido descartada.

A continuación, Lucas generó una lista usando esos parámetros para determinar una lista de LOOGYs de las temporadas 2018-19, con una restricción adicional: un mínimo de 80 apariciones como relevista en dichas temporadas. El resultado fue esta lista de 10 especialistas zurdos:

Años Lanzador Ventaja Pelotón ERA Outs Por Juego DRA-
2018-2019 Oliver Pérez 54.93% 2.84 1.86 75
2018-2019 Tony Sipp 53.17% 2.87 1.99 78
2018-2019 Jerry Blevins 46.13% 4.44 2.08 134
2018-2019 Ryan Buchter 58.09% 2.87 2.15 103
2018-2019 Luis Avilán 44.89% 4.31 2.02 107
2018-2019 José Álvarez 51.74% 3.02 2.58 93
2018-2019 Andrew Chafin 55.90% 3.44 1.99 87
2018-2019 Adam Morgan 53.39% 3.87 2.21 93
2018-2019 Tyler Webb 51.43% 3.94 2.6 103
2018-2019 Daniel Stumpf 48.29% 4.68 1.94 108
2018-2019 Average 51.80% 3.63 2.14 98

Las métricas mostradas no solo ayudan a entender lo bueno que es el LOOGY en cuestión, sino que también ayudan a entender el uso que se le ha dado.

Al utilizar los mismos dos parámetros para ver el rendimiento de esos lanzadores en 2020, dejando de lado el número de partidos necesarios para aparecer en la lista, y con la regla de enfrentar a un mínimo de tres bateadores, nos encontramos con lo siguiente:

Año Lanzador Ventaja Pelotón ERA Outs Por Juego DRA-
2020 Oliver Pérez 45.00% 1.72 2.60 99
2020 Ryan Buchter 55.20% 4.50 1.80 125
2020 Luis Avilán 46.20% 4.32 2.50 75
2020 José Álvarez 39.30% 1.42 2.40 73
2020 Andrew Chafin 57.60% 8.10 1.80 86
2020 Adam Morgan 60.00% 5.23 2.20 70
2020 Tyler Webb 37.00% 2.60 3.10 116
2020 Average 48.61% 3.98 2.34 95

Lo primero que llama la atención es la ausencia de tres nombres. Daniel Stumpf, Jerry Blevins y Tony Sipp no lanzaron en 2020. Culpar de ello a la nueva regla es muy tentador, pero vale la pena señalar que Stumpf y Blevins tuvieron un DRA inferior al promedio de su posición en los dos últimos años. En el caso de Blevins estuvo muy por debajo. Otro aspecto interesante en los casos de Stumpf y Blevins es que, de los relevistas que aparecían en la muestra, eran el segundo y tercero que tuvieron menores ventajas de pelotón. Un indicativo de que quizás no se les uso de la mejor manera. Sipp fue bastante bueno en ese mismo espacio de tiempo, pero la mayor parte de su trabajo tuvo lugar en 2018, y los Nationals se desprendieron de él en agosto de 2019.

La segunda cosa que llama la atención es que la ventaja de pelotón a nivel general ha disminuido unos tres puntos. Si miramos los datos individuales vemos que en realidad la diferencia podría haber sido mucho más marcada, salvo para un lanzador:

Lanzador Ventaja Pelotón 2018-19 Ventaja Pelotón 2020 Delta Ventaja Pelotón
Oliver Pérez 54.93% 44.44% -10.49%
Ryan Buchter 58.09% 55.17% -2.92%
Luis Avilán 44.89% 46.15% 1.26%
José Álvarez 51.74% 39.29% -12.45%
Andrew Chafin 55.90% 57.58% 1.68%
Adam Morgan 53.39% 63.16% 9.77%
Tyler Webb 51.43% 36.51% -14.92%

Luis Avilán ha visto un ligero repunte en sus enfrentamientos contra zurdos, pero todavía está muy por debajo de la mayoría de sus iguales en ese aspecto, y por debajo del promedio general en 2020. Adam Morgan, sin embargo, ha visto un aumento significativo en su uso contra zurdos. Sin una variación relevante en el número de outs por juego, es difícil ver esto como algo más que el cambio de un gerente a otro, de Gabe Kapler a Joe Girardi. Girardi tiene reputación de ser habilidoso con el bullpen, y aunque las estadísticas del equipo indican que de momento no ha dado con la tecla, el DRA de Morgan ha caído de 93 a 70.

Las eliminaciones por juego entre estos LOOGYs han aumentado, pero solo ligeramente: de 2.14 a 2.33. Debido a las múltiples excepciones en la regla de enfrentar a un mínimo de tres bateadores, los gerentes han sido capaces de jugar con la misma y han usado a sus LOOGYs situacionalmente. Al poner el énfasis en los outs por juego, el problema de “los bateadores enfrentados” se suprime. Es de esperar que, si los LOOGYs están permitiendo a los bateadores diestros alcanzar las bases, su efectividad aumentaría. Lo ha hecho: de 3.63 a 3.98. Aunque Andrew Chafin sesga ese aumento y su ventaja de pelotón ha aumentado en comparación con las dos temporadas anteriores. Sin Chafin en ninguna de las muestras, la ERA promedio se reduciría de 2018-19 a 2020 en 0.35.

Entonces, si el mínimo de tres bateadores enfrentados no está teniendo un efecto significativo ni en la eficacia de los LOOGYs ni en las formas en que se les utiliza, ¿al menos estará afectando a las sustituciones de lanzadores en mitad de una entrada? La regla en sí trataba sobre la cantidad de bateadores que tenía que enfrentar un relevista, PERO el espíritu de esta era acelerar el juego reduciendo la cantidad de cambios en el medio de las entradas.

Pues vaya. En 2020 hay menos cambios totales en el medio de una entrada por la brevedad de la temporada y no por la regla de enfrentar a un mínimo de tres bateadores. En realidad, hemos visto más llamadas al bullpen en el medio de una entrada que en cualquiera de las seis temporadas anteriores. Hay algunas razones potenciales para esto: el reinicio un tanto acelerado de la temporada significó que muchos titulares no estuvieran en condiciones de profundizar en los juegos, tal vez aumentando los reemplazos en la mitad de las entradas. Además, debido a la reducción del calendario cada partido adquirió una mayor importancia. Esto podría haber provocado una mayor atención de los entrenadores por los detalles.

En resumen: tenemos una regla que, en la práctica, estaba destinada a devaluar a los lanzadores especializados en lograr uno o dos outs, hasta el punto de forzar a los equipos a no contar con ellos a menos que fueran capaces de cerrar entradas. Sin embargo, las excepciones a la regla han mitigado cualquier efecto pretendido y, las eliminaciones por juego logradas por este tipo de lanzadores han aumentado marginalmente. Más concretamente, ha sucedido lo opuesto al efecto general deseado: disminuir los cambios de pitcheo en la mitad de la entrada y, por lo tanto, aumentar el ritmo de juego, aunque de forma marginal.

Nuestra muestra de LOOGYs era bastante pequeña, pero sospecho que una muestra más grande produciría resultados similares. Más importante aún, los cambios en el montículo a mitad de una entrada están aumentando en toda la liga, no solo en el caso de los especialistas. No importa cómo se mire, el intento de la liga de reducir el tiempo de juego alterando el uso de relevistas no ha sido efectivo. Aunque hace poco el comisionado Rob Manfred habló con cierta vehemencia de los playoffs ampliados, del bateador designado universal y de las dobles carteleras de siete entradas en un panel virtual en Hofstra, no se informó de que hubiera dicho algo sobre la regla de enfrentar a un mínimo de tres bateadores. Con suerte, el hecho de que no se haya mencionado es una señal de que, como norma general, se eliminará la próxima temporada.

Gracias a Lucas Apostoleris por la ayuda a la hora de buscar información.

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