BP en español: Las alturas mareantes de Alex Verdugo

Traducido por José M. Hernández Lagunes

Recientemente, una conversación con Dustin Palmateer, otrora autor de esta publicación y actual proveedor de boletines informativos, me animó a investigar los números de disciplina al plato de algunos bateadores de los Dodgers. La idea era que el nuevo entrenador de bateo Robert Van Scoyoc podría estar teniendo un gran impacto durante su breve estancia. Aunque no pude encontrar ningún detalle entre los jugadores habituales de los Dodgers, noté que Alex Verdugo está teniendo una temporada especial—una que podría ponerlo en una compañía selecta y de élite dentro de poco.

Al 11 de mayo, el Contacto-Z de Verdugo (es decir, el contacto en lanzamientos dentro de la zona de strike) es del 96.9%, aproximadamente 10 puntos porcentuales más alto que el promedio de la liga. Echa un vistazo a quien lo pone cerca (min. 100 apariciones al plato [AP]):

Año	Jugador	AP	DRC+	SLG	ISO	Contacto-Z
2019	David Fletcher	130	128	.455	.149	98.2%
2014	Ben Revere	626	96	.361	.055	98.2%
2017	Zack Granite	107	88	.290	.054	98.2%
2008	Aaron Miles	408	91	.398	.082	98.1%
2016	JB Shuck	241	69	.299	.094	97.2%
2012	César Izturis	173	62	.343	.102	97.0%
2019	Alex Verdugo	110	129	.569	.225	96.9%
2015	Ben Revere	634	97	.377	.071	96.7%
2015	Eric Sogard	401	80	.304	.056	96.7%
2011	Omar Infante	640	94	.382	.105	96.7%

Esto no es una gran sorpresa, dado que hemos distinguido a Verdugo como un bateador con potencial de siete herramientas en 2017, y elogiado su “habilidad de contacto doble plus” en nuestra lista de Top 10 de 2019. Se puede ver fácilmente que Verdugo, séptimo desde 2008 en tasa de contacto, se diferencia del resto del grupo en cuanto a ISO y porcentaje de slugging. La gran mayoría de bateadores de alto contacto pueden tener muñecas rapidísimas, pero a menudo carecen de bates “ruidosos”. Para muchos de estos jugadores el problema es, sobre todo, la falta de fuerza o la falta de ángulo de despegue, pero para otros hay una voluntad de atacar lanzamientos difíciles de conectar. Esto ocurre principalmente en lanzamientos fuera de la zona (no medidos por el Contacto-Z), pero también puede ocurrir dentro de la zona, y resultar en el tipo de contacto que impacta negativamente su ISO y porcentaje de slugging. Verdugo es diferente: no sólo hace contacto a ritmo de élite, sino que también ofrece contacto de poder con él.

A seguir está una tabla de peloteros quienes cuentan con Contacto-Z de 94% y superior y un ISO de más de .200 con un mínimo de 100 apariciones al plato desde 2008:

Año	Jugador	AP	DRC+	SLG	ISO	Contacto-Z
2008	Albert Pujols	641	183	.653	.296	95.2%
2008	Rafael Furcal	164	121	.573	.217	94.0%
2011	Ian Kinsler	723	133	.477	.223	95.4%
2016	Mookie Betts	730	133	.534	.216	94.2%
2019	Alex Verdugo	110	129	.569	.225	96.9%

Como puedes ver, hay pocos jugadores que cumplen con estos criterios durante una temporada completa; dos de los que sí lo hacen tienen menos de 200 apariciones en el plato. Verdugo los supera a todos en Contact-Z y (apenas) ocupa el segundo lugar en ISO. Obviamente, queda una cantidad significativa de temporada por delante, y estamos hablando de algo más de 100 apariciones al plato, pero lo que Verdugo ha sido capaz de hacer—realizar contacto en casi todas sus abanicadas, a la vez que proporciona poder muy por encima de la media—es una combinación que no se ve a menudo en ningún tamaño de muestra.

Aunque no le fue tan bien en DRC+, el 128 de Verdugo se ve bien en comparación con todos los demás jugadores desde 2008, con un Contacto-Z del 95% o mayor en más de 100 apariciones al plato:

Si te estás preguntando quién está en la cima, directamente arriba de Verdugo, con una tasa de Contacto-Z de más del 98% y un DRC+ de 128, es David Fletcher de los Angels, también este año. Fletcher es una buena antítesis de Verdugo en el sentido de que es más bien un bateador de roletazos—alguien quien hace contacto constante, pero no siempre constantemente fuerte. Por ejemplo:

Fletcher y su ISO de .149 no son tan impresionantes en esta tabla—Verdugo y sus números lo son.

Hay razones para creer que Verdugo también está en una posición única para completar su labor. Mencioné antes que como prospecto le dimos una nota más alta por su herramienta de bateo. No fuimos tan generosos con su contacto fuerte, dándole un futuro de 45—o un promedio de pocas perspectivas. Para ser claro, Verdugo siempre conectó la pelota con fuerza, pero su plano de swing era más adecuado para los callejones que para las gradas. Hay una razón por la que, después de todo, apenas alcanzó 13 cuadrangulares durante su carrera en las ligas menores.

Sin embargo, una cosa que hemos notado en los años en los que la pelota ha sido “trucada” es que hay un perfil de jugador que parece haber visto un aumento en la producción de poder. Citaré a Jarrett Seidler del artículo ligado:

“Tengo la teoría de que aquí hay una clase distinta de jugadores que están dando grandes e inesperados saltos de poder durante el juego: atléticos, de alto contacto, con velocidad de bateo y de control del barril con un buen dominio de la zona, por lo general una zona más pequeña porque son jugadores promedio o más pequeños, que tienen swing plano y ‘toman lo que les ofrece el lanzador’.”

¿Te suena familiar? Verdugo no es exactamente bajo, midiendo 1.80m, pero el resto aplica completamente. No está claro si la pelota que apareció en abril va a ser la misma que estará en juego el resto del año; ya hay indicios de que la producción de poder en toda la liga se está ralentizando a medida que avanzamos hacia mayo. Pero si lo es, Verdugo podría ser un gran beneficiario.

Obviamente, centrarse sólo en el contacto dentro de la zona y el poder proporciona un prisma limitado a través del cual se puede ver a un bateador. Pero es una buena base, ¿o no? Especialmente para un bateador como Verdugo, quien no va a estar entre los líderes de la liga en bases por bolas. Tiene que batear para el porcentaje y con algo de poder para maximizar su potencial ofensivo, y hasta ahora precisamente lo está haciendo.

Verdugo ha sido usado principalmente como bate de pelotón antes de la lesión de A.J. Pollock, pero ha mostrado una predilección por batear contra lanzadores zurdos en una muestra limitada hasta ahora. No te sorprendas si Verdugo continúa bateando, solidificándose a su debido tiempo como un jugador del diario—y como uno de los bateadores más dinámicos del béisbol.

Agradecimiento especial para Lucas Apostoleris y Rob McQuown por su ayuda en la investigación de este artículo. Gracias a R.J. Anderson por su ayuda.