Traducido por José M. Hernández Lagunes
Los seres humanos somos criaturas sociales. La soledad es una emoción negativa, y para muchos de nosotros, no hay lugar más solitario que estar solo con miles de personas observando.
Es bueno tener amigos cerca en quienes confiar cuando los necesitamos. El foco brilla más sobre el lanzador, y el montículo sin duda se siente solo después de permitir algunas carreras, elevado como una tarima, pero al menos están a menos de 60 pies y seis pulgadas de una cara amiga cuando la necesitan.
La posición más remota en el campo es la del jardinero central. Ningún jugador está más lejos de otra persona. Técnicamente, el jardinero central puede alinearse prácticamente en cualquier lugar, pero su trabajo requiere atrapar la mayor cantidad posible de elevados, lo que requiere distanciarse de otras personas. La persona más cercana es probablemente el árbitro de segunda base, al menos a 150 pies de distancia. No se les permite confraternizar.
“Piensa en el lugar donde vives.”
Si bien todos necesitamos conectar con otras personas, algunos lo necesitan más que otros. Basándose en su posicionamiento inicial, Garrett Mitchell necesita menos que nada la proximidad con los jugadores. Su profundidad inicial promedio de 331 pies desde el home es la más profunda en la MLB entre los jardineros centrales titulares.* El siguiente en profundidad es Cedric Mullins con 326 pies.
Hay algunos jugadores que se alinean en el rango de 327-337 pies con tiempo de juego limitado, pero su inexperiencia en esa posición podría ser un factor. No es el caso de Mitchell, quien es jardinero central de pies a cabeza, sin haber jugado en otra posición esta temporada. Uno de esos jardineros centrales de medio tiempo es su compañero de los Brewers, Sal Frelick, con 329 pies, así que esta parece ser una filosofía de equipo.
En el otro extremo se encuentra Johan Rojas. Su distancia de salida es de tan solo 94 metros desde home, y a diferencia de Mitchell, casi no hay jardineros centrales de medio tiempo en esa zona. Dane Myers y Alek Thomas, ambos jardineros centrales regulares, no se quedan muy lejos, con 95 y 96 metros. El único jardinero central más “cercano” que Rojas, sin límite mínimo de tiempo de juego, es José Azocar (92 metros), quien ha lanzado 10 entradas en la posición este año y solo ha atrapado un elevado.
Mitchell es segundo en DRP entre los jardineros centrales con 1.9, empatado con Ceddanne Rafaela y solo detrás de los 2.8 de Pete Crow-Armstrong. Rojas tiene 0.3 DRP, lo que lo ubica en el noveno lugar entre 24 jardineros centrales regulares. La posición de salida es un factor, pero el alcance, la ruta y el salto son variables más importantes. La pregunta no es cuál de ellos es mejor jardinero central, sino: ¿es mejor jugar profundo o cerca?
“Ahora mira al oeste”
Todos los estadios apuntan en la misma dirección. Si te paras en el home y caminas hacia el jardín central, te diriges al oriente. Esto es para que el bateador no tenga que mirar la puesta de sol detrás del lanzador. Hay más en juego, pero esa es la idea general en el béisbol. Cuando los fildeadores se lanzan hacia una pelota, corren hacia el oeste.
Debería ser más fácil para Rojas atrapar las líneas que se hunden frente a él que para Mitchell, ya que tiene una ventaja de 21 pies, o 6.4 metros. Este elevado tenía un 75% de probabilidad de atraparlo porque jugaba a poca distancia.
La pelota recorrió una distancia de 257 pies. Si hubiera estado jugando tan profundo como lo hace Mitchell, probablemente no llegaría allí. Su mejor jugada del año fue una unidad de línea con una probabilidad de captura del 35%:
Hace que la jugada parezca fácil en la carrera con solo 3.4 segundos de tiempo de oportunidad. Sin embargo, todavía cede algunos hits enfrente, como este que no se mantendría en el aire lo suficiente para que lo pudiese alcanzar:
Mitchell es un mejor defensa que Rojas, y tiene su parte de atrapadas en batazos poco profundos. El mejor de ellos es este elevadote de 235 pies que requirió un sprint de 99 pies:
Sin embargo, esta línea de 278 pies rompió un juego sin hit en la séptima entrada. Solo tenía una probabilidad de captura del 5%, pero un jardinero central jugando más cerca podría haber hecho la atrapada:
En bolas bateadas al jardín central con una distancia de 200-300 pies, los bateadores rivales tienen un récord de 11-22, con nueve sencillos y dos dobletes, con Rojas en los jardines. Es cierto que estos datos son muy ruidosos, ya que se trata de una muestra muy pequeña, y no tienen en cuenta el ángulo de lanzamiento, el ángulo de dispersión ni la velocidad de salida.
En bolas bateadas similares, Mitchell limitó a los rivales a 12-24, con 10 sencillos y un doble. El único doble que “permitió” fue un elevadote que cuatro defensores diferentes probablemente podrían haber atrapado, así que la posición titular tuvo poco que ver.
Mitchell y Rojas tuvieron un desempeño similar en batazos cortos a pesar de sus diferentes posiciones iniciales, con la salvedad de que Mitchell es mejor defensor, por lo que se esperaría que tuviera más alcance.
“Tu cabeza está ahí para moverte”
Jugar cercano al cuadro ayuda a un jardinero a cortar batazos suaves, pero pararse a lo profundo les evita tener que voltear la cabeza y correr hacia la pared. Rojas no frenó en esta jugada, estrellándose contra la cerca a toda velocidad para atrapar una pelota con un 45% de probabilidad de atraparla.
Pero se ha quemado por jugar demasiado superficial. Este de 399 pies se convirtió en un triple, pero una distancia inicial más profunda lo habría hecho acampar debajo de él:
En cuanto a Mitchell, su mejor jugada del año fue correr por esta línea de 373 pies por el callejón, y tenía solo un 20% de probabilidad de atraparla:
Excluyendo cuadrangulares y batazos contra la pared, Rojas ha limitado a los bateadores a un solo hit en 10 bolas bateadas de más de 350 pies hacia el jardín central. El único hit fue el triple de CJ Abrams que pasó por encima de su cabeza (mostrado arriba). Sin embargo, Mitchell no ha permitido ninguno. Los bateadores van de 26-nada cuando conectan un batazo en su dirección que viaja al menos 350 pies, pero no llega a la pared.
“Piensa en la dirección, pregúntate por qué no lo has hecho antes.”
¿Es mejor para un jardinero central jugar profundo como Mitchell o superficial como Rojas?
Según los datos limitados que tenemos, su desempeño fue casi idéntico en bolas bateadas cortas y profundas. La mayor excepción fue el triple que pasó por encima de la cabeza de Rojas, mientras que ninguna bola atrapable pasó por encima de la cabeza de Mitchell.
También sabemos que Mitchell ha sido mejor fildeador que Rojas esta temporada. La poca profundidad de Rojas rara vez lo ha perjudicado, pero le ha permitido mantener el ritmo de Mitchell con las bolas que tiene frente a él. En cuanto a Mitchell, dado que no ha permitido ningún elevado profundo, probablemente podría jugar un poco más bajo sin quemarse demasiado. Incluso si eso significa permitir quizás un extrabase más al mes, podría convertir varias bolas bateadas más bajas en outs. El cuerpo de lanzadores de los Brewers estaría más contento con ese intercambio.
Tanto Mitchell como Rojas son extremos, y la mejor distancia de salida probablemente esté en un punto intermedio entre ellos, pero un jardinero central con menos profundidad parece tener ventaja sobre uno profundo. Hay muchos otros factores a considerar, como el estadio, el bateador rival y el estado del juego (con un corredor en tercera y un out en la baja de la décima entrada con un empate, un jardinero central debería jugar con profundidad de Ligas Pequeñas), pero, en general, es probable que un jardinero cercano sea mejor que uno profundo.
Esto puede o no aplicarse a los jardineros izquierdo y derecho. Tienen que lidiar con carambolas y ángulos más peculiares que los jardineros centrales. La mejor profundidad frente al Monstruo Verde sería demasiado baja para un jardinero izquierdo en Pittsburgh. Quizás debería haber un artículo de seguimiento titulado “Ese soy yo en la esquina”. ¡Ay, no! Ya fue demasiado.
*Los datos de distancia promedio de salida son solo para partidos fuera de casa. De lo contrario, estadios locales extremos como el Coors Field podrían afectarlos demasiado. (Gracias a Mike Petriello por la sugerencia).
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