Cinco lanzadores preparados para un regreso en 2023

Traducido por Fernando Battaglini

A principios de este año, hice un perfil de varios bateadores que probablemente se recuperarán de temporadas mediocres. Podemos cambiar este marco y usar las últimas proyecciones para identificar los rebotes esperados para los lanzadores. Significa buscar lanzadores que registraron los cambios más grandes desde el Punto A (una norma de tres años superior al promedio) al Punto B (una campaña mediocre de 2022) al Punto C (un buen pronóstico del percentil 50 para 2023).

Al igual que con DRC+, las actuaciones pasadas y futuras de los lanzadores se pueden evaluar en una escala consistente con DRA-. Esta estadística extrae contribuciones del montículo mientras controla factores como el encuadre del receptor, la calidad del bateador opuesto y los efectos del parque. Una distinción importante para DRA- es que la escala cambia: cada punto por debajo de 100 indica el porcentaje en que un lanzador califica mejor que el promedio, mientras que las actuaciones peores que el promedio obtienen una puntuación superior a 100.

Los siguientes gráficos muestran las cifras de DRA- 2019–2022 de los lanzadores, así como tres pronósticos de percentiles de su producción para 2023. Los puntos morados representan la proyección del percentil 50 de cada lanzador, mientras que los percentiles 80 y 20 se muestran con puntos rojos y azules, respectivamente. Entre los percentiles superior e inferior es la mejor suposición de PECOTA sobre dónde debería caer la producción de cada lanzador al final de la temporada.

Aroldis Chapman, Kansas City Royals

El DRA- de Chapman fue casi un 30 por ciento mejor que el promedio de la liga de 2019 a 2021, gracias a una tasa de ponches del 39 por ciento que ocupó el sexto lugar entre los relevistas. Pero esa tasa de ponches se redujo en 12.1 puntos porcentuales el año pasado, mientras que su tasa de bases por bolas se disparó a más del doble del promedio de la liga. Publicó su primera temporada mediocre en la MLB, perdió su trabajo de cerrador, cumplió dos veces por la lista de lesionados y, finalmente, fue expulsado de la lista de la Serie Divisional de los Yankees después de saltarse un entrenamiento obligatorio.

Aunque la velocidad de su bola rápida, de la que alguna vez se jactó, ha disminuido, el zurdo debería encontrar una base familiar el próximo año. Su proyección del percentil 50 de una tasa de ponches del 34.9 por ciento es la séptima mejor cifra que emerge de la bola de cristal de PECOTA. Conduciría a un DRA, que es un 8 por ciento mejor que el promedio, una marca sólida que quedaría muy por detrás de su dominio de hace años. Incluso su resultado del percentil 80, un 82 DRA-, sería 10 puntos peor que su norma de 2019-2021.

Chapman firmó con los Royals por un año y $3.75 millones, que incluye una serie de incentivos que lo recompensarían por terminar los juegos. A lo sumo, Chapman ganaría alrededor de $9 millones, una suma relativamente pequeña para un lanzador con su historial de élite en el campo. Por supuesto, los Royals difícilmente merecen los elogios que probablemente recibirían si esta firma se convierte en una ganga.

Matt Barnes, Miami Marlins

Según ciertas medidas, Barnes se desempeñó de manera bastante similar a Chapman durante las últimas cuatro temporadas. El ex relevista de los Medias Rojas registró una tasa de ponches del 36.9 por ciento y 68 DRA- de 2019 a 2021. Este nivel de excelencia pasó desapercibido porque Barnes lideró la liga en salvamentos fallidos mientras que su efectividad apenas bajó de 4.00. Por supuesto, esos números superficiales no reflejan la realidad de que Fenway Park es un lugar difícil para lanzar.

Sin embargo, hubo una señal de advertencia importante para Barnes en este período. Tuvo problemas en la segunda mitad de la temporada 2021, y esa tendencia continuó en 2022. Su tasa de ponches cayó drásticamente la temporada pasada, estableciéndose en un 19.3 por ciento por debajo del promedio, y permitió que los corredores de base anotaran al peor índice de su carrera. Barnes lanzó mejor después de recuperarse de una inflamación en el hombro, pero aun así terminó con un pobre 111 DRA- para el año.

PECOTA es levemente optimista sobre Barnes para la próxima temporada. Está pronosticado para un 96 DRA-, lo que sería lo suficientemente bueno como para convertirlo en un brazo confiable en el bullpen de los Marlins. Tal vez el cambio de escenario ayude: Barnes sostiene que una carga de trabajo excesiva indujo su colapso y lesión en el hombro de 2022. Su DRA- del percentil 80 califica un 12 por ciento mejor que el promedio, lo que sería bueno, pero no un retorno completo a la forma. Ni siquiera en su percentil más alto se espera que Barnes iguale las tasas de ponches de élite de los últimos años.

Ranger Suárez, Philadelphia Phillies

Ranger Suárez puede ser un nombre sorprendente para esta lista. Después de todo, registró una efectividad de 3.65 la temporada pasada y se destacó durante la carrera de playoffs de los Phillies. Pero Suárez tuvo problemas con su comando durante buena parte de la temporada pasada. En general, los bateadores hicieron más contacto con sus ofrecimientos, golpearon la pelota con más fuerza y abanicaron menos en lanzamientos más allá de la zona de strike. Condujo a un 119 DRA-, que fue 27 puntos peor que su calificación de 2019-2021. (Lanzó solo cuatro entradas en 2020 después de contraer COVID-19, por lo que un DRA alto en esa temporada tuvo pocas consecuencias para su norma de tres años y no se muestra en la tabla).

PECOTA pronostica un 91 DRA- para Suárez en 2023, lo que lo volvería a encarrilar con su norma de carrera. Ese pronóstico promedio supera a todos los lanzadores en esta pieza, al igual que su proyección del percentil 20, que también es mejor que el promedio. La relativa juventud y el perfil de pitcheo de Suárez, que depende más del comando y los roletazos que de los ponches, probablemente disminuya la volatilidad entre sus percentiles 20^mo y 80^mo.

El potencial de ponches poco inspirador también afecta al otro lado, ya que el pronóstico de Suárez no se acerca a sus compañeros de equipo de nivel estelar en Zack Wheeler y Aaron Nola. Pero los Phillies aún pueden confiar en el zurdo para ayudarlos a conseguir otro boleto a la postemporada en 2023.

Lucas Giolito, Chicago White Sox

Giolito tuvo excelentes temporadas entre 2019 y 2021, acumulando un DRA- de 79. Su ratio de ponches del 30.7 por ciento durante esos tres años fu el noveno más alto entre lanzadores que lanzaron por lo menos 230 entradas. Los bateadores opuestos pegaron .269 en promedio en bolas puestas en juego, una ratio de éxito muy baja que puso a Giolito a la par de Jacob deGrom. Estos fuertes desempeños le dieron a Giolito un puesto en las conversaciones anuales para el premio Cy Young, ganándole un puñado de votos.

Ese nivel de éxito se evaporó el año pasado. Una fuerte experiencia contra el COVID-19 pudo causarle efectos adversos en relación con la mecánica y condición física del diestro, eliminando su esfuerzo durante la temporada baja para mejorar su fuerza y mantener una buena velocidad en los atardeceres de los partidos. La velocidad promedio de su bola rápida cayó dos millas por hora desde abril hasta octubre, y su ratio de ponches se desplomó a un 25.4 por ciento para la temporada. Con los bateadores opuestos haciéndole fuerte contacto, su BABIP alcanzó .340 – el cuarto más alto entre lanzadores con al menos 100 entradas lanzadas. El DRA- de Giolito subió a 107, su primera campana por debajo del promedio desde 2018.

El DRA- de Giolito proyectado para esta temporada es 97. Llegó al Spring Training con un físico más ligero y una mecánica nueva que hacen que sus entregas sean más eficientes. Quizás esas mejoras pueden empujarlo a sus proyecciones del percentil 80 o mejor. Desafortunadamente, esas altas proyecciones no pronostican un retorno a su forma dominante del 2019-2021.

Tyler Rogers, San Francisco Giants

A pesar de lanzar el sinker más lento de la liga, Rogers fue uno de los relevistas más difíciles de la MLB desde el 2019 al 2021. Su florecimiento tardío fue impulsado por un movimiento de lanzamiento de estilo submarino y una acción de lanzamiento inusual, que indujo un contacto suave y muchos rodados. El derecho fue efectivo contra los bateadores de la misma mano (.695 OPS), pero también mostró una destreza notable contra los zurdos (.505 OPS). La efectividad resultante de 2.56 sugirió dominio, aunque su 95 DRA- evocó cierto escepticismo.

La división del pelotón de Rogers se normalizó el año pasado. Mientras continuaba neutralizando a los bateadores diestros (OPS de .567), los zurdos aplastaban sus lanzamientos (OPS de .845). El mal juego defensivo puede haber ayudado a impulsar el cambio en el OPS contra bateadores zurdos, pero no tuvo nada que ver con la reducción de la tasa general de ponches de Rogers a solo el 15.4 por ciento. Con los bateadores haciendo swing a muchos menos lanzamientos de Rogers, su tasa de bases por bolas también aumentó. Aunque su ERA estuvo bien en 3.57, su DRA- fue 12 por ciento peor que el promedio, marcando una fuerte regresión.

El próximo año, se proyecta que Rogers tenga un DRA- de 98, lo que lleva a una mejora subyacente, pero con una efectividad que casi refleja la cifra de la temporada anterior. PECOTA cree que se necesitará un resultado de percentil superior para que el submarinista califique al menos un 10 por ciento mejor que el promedio de la liga. Pero el perfil atípico de Rogers puede estar subestimado por la mayoría de las proyecciones estadísticas, y los Giants siguen siendo optimistas sobre su futuro.