La escala 10/90: Daniel Bard

 Traducido por Fernando Battaglini

Por un lado, un cerrador con proporciones de élite y un compromiso total con el trabajo. Por otro, dos factores invictos: el tiempo y Coors Field. Daniel Bard pasó su temporada 2022 desafiando a ambos. ¿Puede repetir el truco y ser un cerrador de alto nivel una vez más, o el tiempo y Coors reclamarán su victoria retrasada pero inevitable?

El 10^mo percentil

Sí, sí, es una historia maravillosa. Un lanzador que sufrió tanto por los famosos “yips” que se retiró después de varios contratos de ligas menores infructuosos, regresando con más de 30 años para cerrar con los Rockies. Y oye, mejoró aún más en 2022, cuando Bard pasó de ser una simple historia para sentirse bien, a un as de relevo con 34 salvados y una efectividad de 1.79.

La naturaleza de cuento de hadas de esa narrativa corta la pura inverosimilitud de todo. ¿En cuántos jugadores de 38 años en cualquier posición confiamos para mantener su nivel de rendimiento, y mucho menos en relevistas? ¿Con qué frecuencia queremos confiar en el cerrador de los Rockies, o incluso en cualquiera que lance en el Coors Field de manera regular? ¿Podemos siquiera, creer en la producción de Bard cuando tuvo una efectividad de 5.21, hace dos temporadas?

Hagamos un breve recorrido por los últimos 10 años de la historia de los cerradores de Colorado. Aquí están todos los relevistas de los Rockies con al menos 10 salvamentos en ese lapso:

Jugador	Temporada	Edad	Innings	Efect.	WHIP	SV	BB/9	K/9
Rex Brothers	2013	25	67.1	1.74	1.29	19	4.8	10.2
Rafael Betancourt	2013	38	28.2	4.08	1.29	16	3.5	8.5
LaTroy Hawkins	2014	41	54.1	3.31	1.20	23	2.2	5.3
John Axford	2015	32	55.2	4.20	1.58	25	5.2	10.0
Carlos Estévez	2016	23	55.0	5.24	1.42	11	4.6	9.7
Jake McGee	2016	29	45.2	4.73	1.58	15	3.2	7.5
Greg Holland	2017	31	57.1	3.61	1.15	41	4.1	11.0
Wade Davis	2018	32	65.1	4.13	1.06	43	3.6	10.7
Wade Davis	2019	33	42.2	8.65	1.88	15	6.1	8.9
Daniel Bard	2021	36	65.2	5.21	1.60	20	4.9	11.0
Carlos Estévez	2021	28	61.2	4.38	1.49	11	3.1	8.8
Daniel Bard	2022	37	60.1	1.79	0.99	34	3.7	10.3

Hay algunos relevistas extremadamente buenos aquí, y también algunas de las peores temporadas inimaginables para un relevista. ¿Recuerdas esa temporada 2019 de Wade Davis? Verdaderamente un milagro que llegara a 15 juegos salvados… y las señales de advertencia estaban ahí en 2018, si prestabas atención. Mire esta serie de WHIP y ERA de calidad inferior que no deberían pertenecer a un cerrador. Lo más importante de todo para esta discusión, mira la falta de consistencia. Ocasionalmente, un cerrador de los Rockies se escapa con una buena temporada. El mismo jugador casi nunca se sale con la suya con una repetición.

De hecho, ni siquiera obtienen los juegos salvados al año siguiente. Los Rockies han tenido solo 11 temporadas con 30 salvamentos en sus 30 años de historia. Solo una vez han venido en años consecutivos del mismo jugador: Brian Fuentes en 2005-06. Bard está lanzando para un mal equipo, con una defensa poco inspiradora, tratando de mantener un BABIP de .221 mientras juega la mitad de sus juegos en el parque más amigable con BABIP de la liga.

Sí, el BABIP de Bard fue .221. Las proporciones eran excelentes, pero no estaban respaldadas por periféricos particularmente impresionantes. Ni siquiera pudo llegar al top 100 en tasa de ponches menos bases por bolas entre aquellos con 50 entradas lanzadas. Su tasa de whiff por swing fue 125. Tiene precisamente una temporada de este nivel de rendimiento en la última década, y fue extraordinariamente malo en 2021. Bard fue un lanzador por encima del promedio, pero no de élite en 2022, y si fue un segundo cerrador en descuento, el riesgo-recompensa el cálculo sería diferente. En este momento, está siendo reclutado como un relevista top-15, dentro del top 150 en general.

No es culpa de Bard que Coors Field sea una pesadilla con la que lidiar, incluso cuando el equipo sale de gira. El hecho es que él es el cerrador de Colorado y la historia es alarmante. El contexto está en su contra y estás invirtiendo en Bard como un cerrador que tiene que funcionar. No hay duda de que tuvo una temporada de fantasía muy valiosa en 2022. Hay muy pocas razones para creer que volverá a suceder.

El 90^mo percentil

Lo siento, ¿estamos discutiendo sobre una efectividad de 1.74 y un WHIP de 0.99 del taponero de los Rockies? Solo nueve jugadores en la historia de la franquicia han registrado un WHIP por debajo de 1.00 en una temporada de al menos 50 entradas. Bard es el único Rockie en hacerlo con una efectividad inferior a 2.00 en la misma temporada. Ah, y sus 34 salvamentos ocuparon el sexto lugar en las mayores. Solo Edwin Díaz y Emmanuel Clase combinaron más de 30 salvamentos con mejores proporciones.

Es posible que haya notado que Bard no es una selección de segunda o tercera ronda como Díaz y Clase. En realidad, se está deslizando por tableros de draft. Dado que el calendario cambió a 2023, lo llevarán una ronda completa después de David Bednar, dos después de Clay Holmes y tres después de Camilo Doval. El 75 DRA- de Bard no solo fue mejor que los tres, sino también Raisel Iglesias y Jordan Romano.

Hay, justificadamente, un descuento de Coors Field. Consideremos cómo Bard pudo conquistar el entorno de lanzamiento más duro del béisbol. El ex prospecto de los Medias Rojas hizo que su regreso inesperado funcionara con una combinación principal de cuatro costuras y deslizador, mezclando un sinker y un cambio en ocasiones. Los resultados fueron respetables, pero no sorprendentes (excepto el hecho de que tenía alrededor de 30 años y había estado ausente durante seis temporadas completas en las Grandes Ligas).

El año pasado, Bard abandonó la combinación de cuatro costuras (línea negra) y optó por un combo sinker-slider (gris-rojo):

¿El resultado? Un aumento de más de nueve puntos en su tasa de rodados, a un 51,4%, el mejor de su carrera. Los bateadores no podían elevar la pelota hacia ese espacioso jardín de Coors, lo que se tradujo en la excelente tasa de barril del percentil 89 de Bard y el promedio de bateo esperado del percentil 97 de .178. No estamos hablando de un hundimiento de peatones que podría esperar de un hombre de 37 años: Bard se sentó a 98 mph con la oferta, con una ruptura vertical superior al promedio. Si desea retroceder las proporciones de Bard a sus marcas merecidas de DRA de 2.87 ERA y 1.16 WHIP, sigue siendo un argumento sólido para seleccionarlo, en lugar de uno en contra.

¿Qué pasa con la competencia? Bueno, no hay ninguno. Los Rockies cambiaron a Carlos Estévez a los Angelinos. El resto de los brazos que probablemente estarían en el ‘pen con Bard tuvieron la suma total de un salvamento de Grandes Ligas, cortesía de Justin Lawrence. Colorado extendió a Bard no uno sino dos años para que sea su cerrador, y eso es lo que va a ser. La caída después de Bard en el mar de incertidumbre más cercana es rápida. Si bien puede parecer que acercar a los Rockies es arriesgado, Bard ha demostrado que no solo puede sobrevivir sino prosperar en Coors.