¿Qué tan bueno será el 2023 para la División Este de la Liga Americana?

Traducido por José M. Hernández Lagunes

En septiembre, afirmé que la División Este de la Liga Americana del 2022 fue una de las mejores divisiones de la historia del béisbol. En ese entonces, los cinco equipos tenían un récord combinado de 185-129 al jugar contra equipos de las Divisiones Oeste y Central de la Liga Americana, un porcentaje de victorias de .589. Sólo tres equipos en la Era Divisional (es decir, desde 1969) fueron mejores.

La División Este de la Americana perdió algo de poder en la recta final, sólo alcanzando marca de 7-9 contra las otras dos divisiones. Aún así, con 192-138, fue el cuarto mejor récord de la historia.

Temporada	División	Equipos	J	G	P	Pct	G en 162 partidos	P en 162 partidos
2001	Oeste Americana	4	344	208	136	.605	98	64
2018	Oeste Americana	5	330	196	134	.594	96	66
2002	Oeste Americana	4	344	204	140	.593	96	66
2022	Este Americana	5	330	192	138	.582	94	68
2010	Este Americana	5	360	206	154	.572	93	69
2015	Central Nacional	5	330	188	142	.570	92	70
1969	Este Americana	6	432	245	187	.567	92	70
1987	Este Nacional	6	431	244	187	.5661	92	70
2008	Este Americana	5	359	203	156	.5655	92	70
1983	Este Americana	7	588	332	256	.565	91	71

(Nota técnica: La razón de incluir los partidos entre divisiones pero no los partidos entre Ligas es que el calendario interligas, hasta 2022, no estaba equilibrado. Los equipos jugaban contra su “rival natural” y contra equipos de sólo otra división).

Que la Este de la Americana fuera buena no es una sorpresa. Tres equipos llegaron a la postemporada. Los Yankees obtuvieron el segundo mejor récord de la Liga, y los Blue Jays empataron por el tercer puesto. Todos los equipos terminaron por encima de .500 excepto los Red Sox, cuyo récord de 78-84 les colocaría en tercer lugar de las otras dos divisiones. Nueva York obtuvo marca de 25-8 contra la Central, al igual que Boston contra la Oeste. Baltimore acabó 21-12 contra el Oeste. Ya te haces una idea.

Así que, sí, la División Este de la Americana fue muy buena. Contra el resto de la Liga Americana, jugaron a un ritmo de 94-68. ¿Qué podría mejorar?

Pues el nuevo rol de juegos de la MLB. El último contrato colectivo de trabajo hace que todos los equipos jueguen contra todos los demás a partir de este año. Así es como el calendario de 2023 (y siguientes) se compara con el de 2022 (y anteriores) por equipo.

Tipo de juego	2022	2023	Cambio
Intradivisión	76	52	-24
Interdivisión	66	64	-2
Interliga	20	46	+26

Eso significa que los equipos del Este de la Liga Americana ya no tienen que enfrentarse a 19 partidos “mortales” intradivisionales. Este año se han reducido a 13. Es cierto que, por definición, una división juega .500 contra sí misma, pero cuantos menos partidos jueguen contra los Yankees, Blue Jays, Rays, Orioles y Red Sox, mejor. Es cierto que podrán vencer a los equipos de la Central y del Oeste con dos partidos menos por equipo, pero también tendrán 26 partidos más entre Ligas: tres contra cada equipo de la Liga Nacional, más cuatro contra su “rival natural”.

Ahora, el Este de la Americana sacó “el tigre de la rifa” en los juegos interligas en 2022: jugaron la mayoría de sus partidos contra la débil Central de la Liga Nacional. Acabaron con marca de 56-44 en juegos interliga el año pasado. Aún así, sustituir los partidos contra cualquiera que no sea su rival dentro de la división es un positivo neto. Hagamos cuentas.

El año pasado, la división acabó, naturalmente, 190-190 cuando jugó contra otros equipos de la División Este de la Liga Americana. Como se señaló anteriormente, acabó con marca de 192-138 contra las otras dos divisiones de la Liga Americana. Y, de nuevo, 56-44 en partidos interligas. Este año, los equipos de la División Este de la Americana acabarán 130-130 dentro de la división. Se enfrentarán a los equipos de la Central y el Oeste de la Liga Americana, contra los que recopilaron ese récord de 192-138, en dos partidos menos por equipo que en 2022. Eso se traduce en un récord de 186-134. Así de sencillo.

Calcular el nuevo impacto interligas no lo es. Tomé el récord de victorias y derrotas entre divisiones de cada división (utilizándolo como indicador de su verdadero talento) y calculé el porcentaje de victorias esperado en un partido entre ellas utilizando log5. La División Este de la Americana (porcentaje de victorias de .582 en partidos interdivisiones) contra la Este de la Nacional (.533) tiene un porcentaje de victorias esperado de .549. Contra la Oeste de la Nacional (.542 en partidos interdivisiones) tiene un porcentaje de victorias esperado de .549. Contra la Oeste de la Nacional (.542), es de .540. Y contra la débil Central de la Nacional, con dos equipos de 100 derrotas y unos Cubs que fueron peores que cualquier equipo del Este de la Americana, es de .654.

Cada uno de los equipos del Este de la Americana tiene un “rival natural” en el Este de la Nacional: Orioles/Nationals, Red Sox/Braves, Yankees/Mets, Rays/Marlins, y Blue Jays/Phillies (¿en serio?). Así que la división jugará 80 partidos contra la División Este y 75 contra cada una de las otras dos divisiones de la Liga Nacional. La media ponderada del porcentaje de victorias esperado para la división en los partidos interligas es de .580. Aplícalo a 230 partidos, y eso es mucho. Aplica eso a 230 partidos, y eso es un record de 133-97.

Sumando todo eso:

	G	P	Pct.
Intradivisión	130	130	.500
Interdivisión	186	134	.581
Interliga	133	97	.578
Total	449	361	.554
2022	438	372	.541

En otras palabras, se prevé que el equipo promedio de la División Este de la Liga Americana, que tuvo marca de 88-74 en 2022, acabe 90-72 en 2023.

Bueno, por supuesto, esto no sucederá, al menos no exactamente. Los equipos en 2023 no jugarán exactamente como lo hicieron en 2022. Log5 no predecirá exactamente los resultados de los partidos. Usar los registros interdivisionales de 2022 puede exagerar el verdadero talento. Algunos equipos del Este pueden no ser tan buenos en 2023 como lo fueron en 2022 (::tos::Red Sox::tos::). Algunos equipos de fuera de la división serán mejores. Todo esto es sólo teoría.

Pero ya que hablamos de teoría… ¿sabes cuál fue la última vez que una división tuvo un porcentaje de victorias de .554? Sucedió hace más de dos décadas, la División Oeste de la Liga Americana de 2002, que tenía sólo cuatro equipos: Oakland ganó 103, Anaheim 99, Seattle 93 y Texas 72, para un porcentaje de victorias de .566. El Oeste de la Americana de 2001 fue un solo partido peor, un porcentaje de victorias de .565. Pero eso es todo. Ninguna división de cinco equipos lo ha hecho tan bien como se proyecta la División Este de la Americana para 2023.

De nuevo, eso no significa que vaya a suceder. Probablemente no suceda. Pero podemos decir que la División Este de la Liga Americana de 2022 fue una de las mejores divisiones de la historia. Y que, a menos que algo cambie mucho, se verá favorecida en 2023 por el nuevo rol de juegos.