Traducido por Marco Gámez
La situación: Atlanta ha arrancado a toda velocidad con el mejor récord del béisbol. Gran parte de esto se debe al (posiblemente insostenible) éxito de sus abridores. Los ricos se hacen… eh, bueno. JR Ritchier, con su ascenso siendo el principal prospecto de pitcheo en el sureste.
Antecedentes: Los Braves seleccionaron a Ritchie, un lanzador diestro egresado de una escuela preparatoria del noroeste, en el puesto 35 del proceso de selección en 2023. Parecía perfilarse como un brazo revelación en 2023, con un aumento apropiado en la velocidad, antes de sufrir una lesión en el codo que requirió cirugía Tommy John. Regresó a finales de 2024 con la velocidad un poco reducida, pero se recuperó completamente en 2025, lanzando 140 buenas entradas en tres niveles, llegando hasta Triple-A. Dada su cercanía a las Grandes Ligas y su éxito en ligas menores altas, Ritchie se coló al final del Top-101 de 2026, ubicándose en el puesto 88. Era candidato para la rotación esta primavera debido a la ola de lesiones en el campamento de los Braves, pero fue enviado a Gwinnett, donde realizó cinco aperturas sobresalientes antes de recibir la llamada.
Reporte de los visores: El despegue como prospecto de Ritchie comenzó gracias a una combinación de mayor velocidad y una buena slider, pero su versión actual muestra siete lanzamientos diferentes. Su recta de cuatro costuras se ha estabilizado alrededor de las 94 mph (151 kph), alcanzando más velocidad en ocasiones, y proviene de un punto de liberación muy bajo con un ángulo de ataque plano; aun considerando eso, la forma de este lanzamiento es bastante promedio. Puede ser efectiva cuando se ubica en la parte alta de la zona, y también utiliza un sinker para añadir variedad a su repertorio de envíos rápidos.
Sus lanzamientos secundarios principales ahora son el cambio de velocidad y la curva; esta última fue una máquina de provocar abanicados en la Liga Internacional. Es una curva rápida con quiebre en dos planos y buena velocidad considerando el movimiento que ofrece. Su cambio es un lanzamiento potente con buen desvanecimiento, aunque a veces se le queda un poco bajo debido a su punto de liberación. Ritchie también mezcla slider, sweeper y cutter para mantener a los bateadores adivinando qué vendrá del lado del guante. Es probable que permita algunos cuadrangulares debido a la calidad general de su recta y a la inconsistencia actual de la curva y el cambio de velocidad, pero por ahora se proyecta como un abridor bastante seguro número 3 o 4 en la rotación, capaz también de ofrecer actuaciones destacadas ocasionales.
Futuro inmediato en las Grandes Ligas: Ritchie tenía argumentos para ganarse un lugar en la rotación desde los entrenamientos, dadas las lesiones de primavera de los Braves. Han probado con Martín Pérez y Didier Fuentes en el puesto de quinto abridor. Dylan Dodd también sigue en la pelea, aunque recientemente fue colocado en la lista de lesionados por inflamación en la parte alta de la espalda. Ritchie posee el mayor potencial y posiblemente también el piso más alto, al menos hasta que alguno de los lanzadores establecidos esté lo suficientemente sano para volver al equipo grande.—Jeffrey Paternostro
Impacto en equipos de fantasía: Tras una primera salida complicada, Ritchie ha estado intraficable. Ha demostrado capacidad para generar abanicados y llegar lejos en los juegos, promediando casi seis entradas por apertura y más de un ponche por tramo. También ha mostrado cierto descontrol, otorgando, hasta ahora, tres bases por bolas en cuatro de sus cinco apariciones. Además, ha golpeado a cuatro bateadores y ha lanzado un wild pitch. Su repertorio parece haber perdido algo de fuerza, pero no necesariamente es algo negativo. Parece estar experimentando, moldeando su slider en dos formas distintas y colocando su cutter entre ambas. Esto podría hacer que su repertorio funcione mejor en conjunto de lo que indican sus calificaciones individuales. A largo plazo es una señal positiva, incluso si regresa a Gwinnett cuando Spencer Strider salga de la lista de lesionados.—Tim Jackson
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